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第143章
东西可以乱吃，话不能乱说。
等第二场考试前一日通过检查进入贡院后，小柳终于明白何为不作不死了。要知道,秋闱三场考试每次开考前一日都要重新抽号,抽到哪里算哪里，且因着号舍数量众多,至今还没有出现过同一个考生重复进入同一个号舍考试的例子。
当然这次也不例外，小柳抽到了跟前次截然不同的号舍，相同的却是隔壁都是粪号。
号舍都是坐北朝南成排建造的，每一排皆有五十余间,东面的算作头，西面的则做尾，而每一排号舍的最末尾一间则为粪号。
这粪号比普通号舍大一倍有余，然而就算如此,那空间也仍是小得可以,偏外头并无门板,只有一块薄薄的粗麻布挡着,莫说有考生进去出来都会散味,就算没人进到里头,这微风吹过,里头的味道就立马随风飘荡，直冲小柳的鼻尖。
小柳：……………………
一想到前次那欲生欲死的经历，小柳进入号舍后，顾不得归整东西就先颓废的趴在了书案上，满脸的悲愤欲绝。
背到这份上也是没谁了！！
不开玩笑，紧挨着粪号的号舍简直就是人间炼狱。这要是天气寒冷也就罢了，就算有味儿好歹也能捱一捱。可这会儿正是秋老虎当道啊！完全不给他活路啊！！
悲伤不已的小柳足足半刻钟后才勉强缓过劲儿来，赶紧掏出从孟秀才那头坑来的清凉膏、清凉油等等，先不管不顾的在周遭喷一遍，再直接往人中处抹了好多，这才长出一口气，深觉自己总算活过来了。
第一场考试时，他是真的险些就死在了考场里。旁的考生埋怨那场突如其来的雷雨搅乱了心神，他却觉得那场雷雨救了自己的性命。如瀑布一般的倾盆大雨愣是压住了粪号的味道，若非如此，这会儿家里头怕是已经在给他准备后事了……
可万万没有想到还有第二回啊！！！！！！
哭唧唧的捧着孟秀才给的东西，小柳发誓这回出去以后绝对牙关紧咬，再也不敢胡乱开口说话了。
亏得已经有了一次经验，加上孟秀才给的东西确是极佳的，小柳虽说自我感觉发挥不好，可好歹还是熬过去了。等第二场考试结束后，他第一时间窜出了号舍，一口气奔出了老远后才大口大口的呼吸起了新鲜空气。
他！还！活！着！
“柳兄……”孟秀才站在离小柳几步开外的地方，一脸迟疑的望着他，似是想问什么又不大好意思。
孟秀才是不曾直截了当的开口，可紧随其后的大柳就没那么客气了：“闻闻你身上那味儿！这回总不能又挨着粪号吧？”
也是凑巧，这第二场考试时，孟秀才和大柳的号舍就紧挨在一起，位置算不上好也谈不上差，中不溜丢的，跟绝大多数考生都差不多。这不，等考试结束了，他俩前后脚出了号舍，一齐往前走来打算排队接受检查。
检查还未开始，就先瞧见了一脸惨白毫无血色的小柳，俩人皆是微微一怔，旋即先后开了口。
小柳两眼无神的循声看过来，“哇”的一声哭出来。
诚然，孟秀才给的东西很管用，可再管用也没办法完全隔绝那股子味道。旁的也就罢了，忍忍就过去了，那吃饭怎么办？柳家算是殷实人家了，准备的吃食虽不能跟孟家相比，却也比绝大多数的考生要好。然而，那并没有什么用，便是龙肝凤胆他也没办法吃下肚。
第一场考试时，被粪号那味道熏得头昏眼花犯恶心，要不是那场及时雨他就没命了。到了第二场，情况有所缓解，可他依旧没吃一口东西，凉茶倒是灌了不少，其中就包括孟秀才特地叮嘱周芸芸多熬的一壶消暑柠檬茶，可那也不顶饿啊！
总之，小柳是遭了大罪了。
待得知了前因后果之后，饶是素日里坑堂弟坑习惯了的大柳都有些不忍心了。
其实，小柳原本是不打算参加这回秋闱的，毕竟他的学问并不算很好，考上秀才已是勉强，压根就没想过能通过秋闱。只是家里人觉得统共也花不了几个盘缠钱，就算考不中也可以来见见世面，所以小柳就被赶鸭子上架跑到府城来见世面了。
这真的是见世面，而不是花钱找罪受？！
正当大柳绞尽脑汁想出言安慰时，柳家三爷，也就是小柳他亲爹从旁边走了过来，先是“哟”了一声，再一问情况，登时感概道：“反正瞧你这熊样就知道没可能考中了，要不今个儿出去以后你就搁客栈里歇着？等我们几个都考完了，再一并家去好了。”
柳家很幸运的位于洪灾范围之外，完全没有遭受任何损失。因此这一回他们家所有有资格考试的子嗣都来了，年岁最大的已是七旬有余，年岁最小的就是小柳了，一群十来人早不早的就定好了客栈，考试间隙那几日就歇在客栈里，开考时再进入贡院。
原本小柳他爹这个建议倒也不错，毕竟看他那样子就知道这两场都没考好。要是单一场考砸了兴许还有挽救的可能性，可要是两场呢？
趁早歇着吧！
“不！这都只差最后一场了，凭啥不让我考完？我就不信这个邪了，还能叫我场场都紧挨着粪号不成？”
小柳也是个倔脾气，或者应该说家族里每一代年岁最小的都容易养成倔脾气，反正他气性上来了，说什么也不同意他爹的建议，梗着脖子跟他爹较劲儿。
见状，一旁看够了戏的大柳只能出声当这个和事佬，和稀泥道：“小弟，三叔也是担心你的身子骨。三叔，既然小弟想考那就让他考吧，左右也就只剩下最后一场了，咬咬牙就过去了。他年岁轻，大不了等落榜以后在家里好生养养，不会有事儿的。”
“就是！……柳崇言你说谁落榜呢？我跟你拼了！！”
孟秀才站在旁边看了一整出的闹剧，因着深知柳家兄弟都是有分寸的人，也没开口劝阻。倒是柳家其他人出来后，饶有兴趣的立在一旁边看戏边调侃，要不是身处贡院，只怕他们都要忍不住高声鼓掌叫好了。
小柳：………………蛇鼠一窝啊！！都不是什么好东西！！
可怜的小柳并不知道，其实孟秀才也不是什么纯良的人，他当场是没说什么，可等过了检查出了贡院的门后，就将这事儿当成闹剧告诉了周芸芸。
周芸芸当然是认得小柳的，不说柳家兄弟俩这半年里没少往孟家跑，单是小八也时常高声叫嚷着“鸡精”、“鸡精”，可算是帮小柳刷足了存在感。尤其前个儿孟秀才还叮嘱周芸芸多熬了点儿药汤、凉茶，说是答应了要给小柳的。这不，周芸芸刚想问下售后感言，就得到了如此可歌可泣的悲惨剧情。
简直惨绝人寰……
不由的，周芸芸多了句嘴：“那要是下回他又被分在粪号旁边了，咋办？”
孟秀才沉默了，半晌才勉强开口道：“若真是如此，那就只能等三年后了。”
——是这个问题吗？
——连着三场考试都紧挨着粪号，小柳还能有活下去的勇气吗？
——万一他想不开一头撞死在粪号门口咋办？
咋办！！！
事实证明，好的不灵坏的灵……这句话还是挺灵的。
第三场考试，孟秀才依旧带着周芸芸精心准备好的吃食并他的书奁，熟门熟路的接受三道检查后，抽取号牌后进入了号舍。
这一回，孟秀才的号舍在前头第一间，属于抬眼就能看到考官的那种。搁在心理素质比较差的人身上，只怕还没开考就已经紧张到不行了。可一来孟秀才本身就是个心大之人，二来则是有了小柳的惨剧在前，咋样都觉得自己是个幸运儿。因此他只按部就班的坐定开吃，旁的事情半点儿都不理会。
吃饱喝足，在歇下之前，孟秀才举手示意要上粪号。尽管尚未开考，考生离开号舍也必须由差人领着才行。
到这会儿还不算啥，直到孟秀才跟随差人一路走过众多号舍，径直来到位于号舍尽头的粪号时……
小柳脊背笔挺的坐在紧挨着粪号的号舍里，两眼发直面无表情，好似一具没了魂魄的空壳。
孟秀才：……柳兄你跟粪号真是姻缘天注定。
<<<
三场考试结束后，诸多考生纷纷离开了贡院，有些索性直接离开了府城。
秋闱不比童生试，不是短时间内能出成绩的，依着往年的例子，放榜之日至少在十日以后，兴许半月也有可能。
也无需担忧不曾及时获知消息，事实上府城贡院门口虽是最早放榜的，可之后就会由专门的差人去各县县学外头张贴皇榜，甚至还有人循着考生留下的地址特地前往通知的，一来是为了避免出现乌龙事件，二则是为了讨点儿赏钱，毕竟底层的小吏捞油水的机会不多。
孟家这头，先前俩口子就商量好了，等一考完就立刻回县城，毕竟能不能考中都已成为既定现实，没必要再在府城多做停留。
很快，在周家阿奶的带领下，小俩口带着半车书籍以及不多的几个行囊回到了久违的县城里。
县城的小院依旧如故，哪怕有近两月时间未归，却也不曾落下太多的灰尘。周芸芸一看便知定时有人在她不在家时，经常过来打扫，不等她询问就见胖喵俩口子飞快的从后院窜了出来，胖喵在前，胖喵媳妇儿在后，俩喵争抢着扑向周芸芸。
“好了好了，胖喵，我说你也让让你媳妇儿！”周芸芸一面笑着躲闪，一面却觉得有些异常。定睛一瞧，却发觉胖喵媳妇儿胖出了一大圈，再细细瞧去，登时惊道，“胖喵，你媳妇儿这是怀上崽子了？”
两月之前，她离开时胖喵媳妇儿还是老样子，可这会儿一看，人家非但怀了，还已经完全显怀了，一眼就能看出肚子滚圆。
紧随其后的周家阿奶听到了周芸芸这话，立马接口道：“可不是怀了吗？我跟你说，正好我家谨元也考好了，你赶紧也怀一个，趁着年岁轻多下俩崽子，别等年纪大了再生，亏身子呢！”
周芸芸默默的收回了伸向胖喵媳妇儿肚子的手，心下默念，下崽子的是胖喵媳妇儿好吗？她就算怀孕了，那也是生孩子。
是生孩子！
不是下崽子！！
尽管心下腹诽不已，不过周芸芸还是抬头笑看向周家阿奶，郑重其事的点头道：“嗯嗯，阿奶您说的对！”
兴许是离家好几日了，周家阿奶也挺惦记家里头的，在叮嘱周芸芸好生休息后，她便转身离了孟家，往自家走去。
等阿奶的背影一消失在巷子口拐角处，周芸芸立马把院门关上，转身一手搂住胖喵一手搂住胖喵媳妇儿，欢快的道：“你俩这些日子有没有好吃好喝？等我把家里收拾好了，就下厨给你俩做好吃的！对了，那两只傻鸟呢？”
胖喵俩口子素日里是不出院门的，最多也就是在前后院上蹿下跳，再便是到了晚间会乖乖的进到周芸芸为它们布置好的厢房窝里睡觉，除了那次闹贼外，再不曾闹腾过。
可那俩傻鸟就不同了，基本上除了天黑外，旁的时候那俩就不可能有半刻钟的消停，要么街头巷尾的乱扑腾，要么就立在墙头逮谁喷谁。可惜，周芸芸都回来多半会儿了，却没瞧见那俩傻鸟，甚至连个响动都没有，难不成是被人逮去炖汤喝了？
正狐疑着，孟秀才喊她过去一道儿归整东西了，周芸芸便撂下旁的事儿，先一道儿将东西大致归整一番，至于细细归整却是要慢慢来了。横竖往后都没啥要紧事儿，倒可以慢慢来。
等将衣物细软粗略的归整后，周芸芸去书房瞧了一眼正忙着将书籍从樟木箱子一本本拿出来重新放回书架的孟秀才，问了一句他晚间想吃口啥，在得到怎么简单怎么来的回答后，就径直去了灶间。
一到灶间，周芸芸登时茫然了。
连着两个月不曾回家了，虽说周家阿奶铁定会吩咐家里人帮着洒扫，可显然灶间这头不在此列。准确的说，灶间还是挺干净的，就是未免有些太干净了。
小俩口离家时是六月底，如今却已是八月底了，眼瞅着就快迈入九月了，就等于是一年中最热的两个月他们都不在家。莫说灶间原先那些吃食了，连带油盐酱醋都彻底没了踪影，包括原本放在墙脚的半坛子酱菜。
巧妇难为无米之炊啊！
望着干净到不行的灶间，周芸芸彻底傻眼了。
正茫然着，忽听外头院门被人敲响了，同时响起的还有周大囡那熟悉的叫门声。周芸芸赶紧给她开门去，打开院门后，周大囡还在念叨着：“……这青天白日的，你关门咋就那么勤快呢？就你们那能耐的样儿，莫说白日里，黑灯瞎火的也没哪个不长眼的小毛贼敢上门呢！不怕摔断腿也怕被挠花脸啊！”
“嗯嗯，大姐你说的对。”周芸芸一面把人放进来，一面顺手关上了院门。
周大囡好悬没被噎死，略缓了缓才将手里的大竹篮子往周芸芸手里一塞，又把背上的大竹篓子放下来，口中道：“这是阿奶叫我送来的，都是今个儿一大清早去菜市买的，就是不能跟府城那头的比。还有油盐酱醋，你原先搁在灶间的那些都被阿奶搂了去，说是搁两月铁定要坏，不如叫她用了爽快。先说好啊，都是阿奶干的，我可没拿。”
“是是，我还能不信大姐你吗？”周芸芸接过大竹篮子，还真别说，死沉死沉的，赶紧用两手提着进了灶间，顺口问道，“大姐你知道我家那俩傻鸟去哪儿了吗？别是真被人逮着炖了吧？”
别看周芸芸素日里对俩傻鸟嫌弃得很，这要是真叫人逮住炖汤了，还真别说，挺……解气的。
咳咳，挺心疼的。
却听周大囡抱起大背篓子，边走边道：“她倒是想呢，可惜没逮住。哦，我说的是周王氏那傻货。”
周王氏……周芸芸在脑子里过了一遍，才后知后觉的想起那就是她的大伯娘，周大囡的亲娘。
提起那傻货，周芸芸登时没了兴趣，横竖小八那般精明，就算一人一鸟真的闹将开来，吃亏的也不可能是自家那傻鸟，她立马就丢开不管了。
可周芸芸是没了兴趣，周大囡却是饶有兴趣的告诉她一个事儿。
其实就是先前周家阿奶提过一嘴的大伯娘母子俩进县衙门牢房一事，只不过那会儿周家阿奶满脑子都是孟秀才参加秋闱一事，实在是对那俩蠢货提不起兴趣来，莫说刨根究底了，连多一句话都不想说。因此，周芸芸也只知晓了个大概，全然不知这里头的剧情是如何的精彩纷呈。
真的很精彩，起码周大囡深觉比乡下的堂会都好看。
在周大囡的倾情解说下，周芸芸才了解到在她不在时，县城这头发生了多大的事儿。
呃，其实也没啥大不了的，顶多也就是周家大伯娘觉得三山子必中秀才，问清楚了日子后就将他去了位于县学的考场外头。
先前也说了，这童生试分三个阶段，县试、府试和院试。在正常情况下，府试和院试都是在府城里进行的。可凡事皆有例外，每逢三年一届的秋闱开始时，府城的贡院要用于考举人，哪怕尚未开始，那也会早早的准备起来。因此，每到这个时候，无论是府试还是院试，都会下放到下面的县城开考。
这本也没啥，大家都可以谅解的，毕竟就算都是科举，那也有轻重缓急的。周家大伯娘当然也谅解了，她非但提前问清楚了开考的时间和地点，还特地托人问到了某些内.幕。
譬如说，今年赶场的学子异常少。
能不少吗？一场洪灾席卷了小半个县城，底下无数镇子村庄都遭了难，单他们这个县里，不幸殉难的人就有两三千人。哪怕学子本身幸运的逃过了这一劫，那他的父母长辈呢？要知道，一旦遇到天灾*，最容易出事的就是老弱妇孺。尤其是年事已高的老人，便是没死在洪水里，也极有可能因此受惊病倒。到时候，老人家两腿一蹬直接上了天，底下应考的儿孙们能怎样？守孝呗！
想当年，孟秀才就是因为父母双亡后要守孝三年，这才连着错过了两届秋闱。
除了自身出事和要为长辈守孝的，还有一种情况就是生病或者受伤。总之，因着各种原因而不能参考的学子，几乎占了总数的七八成。当然，主要还是因为童生试年年都有，只要不是守孝三年的，明年一样能应考，便有那些个心绪混乱的人索性也跟着放弃了。
如此一来，等于今年是破天荒的应考人数最少的一年，同时也是中秀才概率最高的一回。
这如何能不叫周家大伯娘欣喜若狂呢？哪怕她深信三山子定能高中，那也仍希望竞争的人能尽可能少一些，万一要是幸运的中了廪生，每年还能领导银米，多赚呢！！
“三山子没资格考秀才……”才听到一半，周芸芸就已经猜到了后续情况，结局一定很惨，不过应该没有小柳惨。
“对呀！我也是后来才知道原来考秀才还有那么多门道的。”周大囡一面帮着生火，一面抬头跟周芸芸说话，“其实要我说，咋样不都一样吗？横竖三山子就是个蠢货，考啥都考不上，何苦那么上蹿下跳的呢？偏周王氏那傻货不消停，一听考场外的差人要文书就傻了！”
文书也就是考生的履历以及具结书。
履历上要填写考生的姓、名、出生年月，以及家中三代长辈、家中住址，甚至还要写清楚考生的样貌，有无疤痕胎记等等，填写完毕还不算完，必须由当地的里长出面作保，证实履历上的内容俱是真实有效方可。对了，若是长辈之中曾有犯人，或者卖身贱籍者，则没有资格参考。
具结书则更麻烦，里头有好几份内容。若单是繁琐也就罢了，偏还需要廪生作保，担保其不曾发生冒名顶替代考或者作弊等等。通常若非本身就是师徒，或者原就交好，廪生是不愿意作保的。当然还有另一个方法，那就是出高价请人作保，便是如此，想要寻到愿意的也极为艰难。
因此，当差人伸手管周家大伯娘要文书时，母子俩皆彻底傻了眼。
没有啊！
啥都没有！！
他们不知道还有这些事儿啊！！！
一说起这些个事儿，周大囡就忍不住大笑起来，唯一叫她懊恼的是不曾亲眼瞧见这一幕。
“那会儿，我得了二叔叫人递回来的信儿，说是寻到了我男人和婆母的尸首，叫我赶回村子去给他们收尸呢。等我把那头的事儿料理好了，哪还赶得上看大戏呢？唉，太可惜了。”
听她这么说，周芸芸只斜眼瞧了过去，开口问道：“就算没有文书好了，那也不能叫人抓进大牢吧？我咋听阿奶说，是她托人把那俩从县衙门大牢里捞出来的呢？”
“没文书当然没啥，可要是大吵大闹着非要闯到考场里呢？人家不叫进，周王氏那傻货跟疯了似的挠人掐人咬人呢？把人家好端端的差人挠了个大花脸，还踹人家子孙根呢？”
周大囡每说一句，周芸芸就把眼睛瞪圆一分，等她说到最后一句时，周芸芸险些没把眼珠子瞪出眼眶了。
“别瞪了，横竖就这么一回事儿！周王氏就是个傻货，偏她还自以为自个儿有多能耐，这下好了吧，被人送到了牢房里，吃了好几日的牢饭呢！该！！”
这要是不知内情的人，绝对想不到周大囡嘴里说的是她亲娘的事儿，就她那口吻，简直就跟在说杀父仇人一般。
不过单就事论事的话，周家大伯娘确实挺活该的。
“不对！”周芸芸忽的一怔，忙急急的问道，“我记得科举有一条是说，家有犯人者不得参考。那要是考生本人进过大牢呢？岂不是更严重？”
周大囡显然完全没往这方面想过，因此在听了周芸芸这话后，很是有一会儿回不过神来。好半晌，她才猛的一拍巴掌，大笑道：“报应啊！这就是报应啊！！我明个儿一早就去找她，非要跟她好好说说这事儿不可！哈哈哈哈哈哈……”
想也知晓长辈有罪跟自己有罪哪个更严重了，更别说周家大伯娘这回简直就是扬名县城，还兼得罪了县学的考官并衙门的差人。
这越是小地方，人跟人之间越是沾亲带故的，县城虽说不算小吧，无奈这事儿太轰动了，起码在某些范围内可谓是人尽皆知。可以说，除非三山子直接换户籍，不然他这辈子是别想入仕了。
当然，他原本也考不中就是了。
撇开那对母子俩不提，周芸芸又问起了老周家其他人的事儿。
别看周家阿奶素日里提起家里那帮子子孙孙都是一副嫌弃到极点的模样，可事实上老周家的人还真就比旁人家聪明了不止一星半点儿。除了那俩傻货外，就连周家大伯如今的日子也过得不赖，更别提周家其他人了。
二房那头已经回村有段时日了，家里的房舍都重新修缮了一番，连三囡的牲口棚也都整修一新。也亏得周家当初盖房子时，地基打得稳，且用的都是好料，哪怕遭受了洪水侵蚀，损失也不算严重。比村子里那些直接连房舍都冲得一干二净的，那是好了不止一筹。
除了自家的房舍，周家自个儿族里的，二房那头都想方设法拉拔了一把，倒没直接施舍，而是或借钱或借粮，再不然就是雇佣族人打短工等等，总之能帮的都会帮。
不单周家族里，张氏一族也是如此。至于他姓的村民，则由周家、张家两族商议着来帮。到底是一个村的，多年下来，或多或少的结了姻亲，便是没血缘关系，也不可能眼睁睁的看着好不容易躲过洪灾的村民就这么绝了生路。
如此这般，两个月下来，杨树村基本上恢复了正常，只除了死去的那些村民。
像丁家那般的情况，在村里真心不罕见。至于干脆绝了户的，更是有好几家。老丁家母子俩好歹还有周大囡帮着收尸，且只要她一日不改嫁，这逢年过节的供奉也绝少不了，当然以后就说不好了，哪怕丁家还有亲眷在，可很明显这种没好处的事儿，人家才懒得理会。
一场洪灾过后，哪怕有周家阿奶的提前支会，杨树村还是少了三四十号人。兴许比起其他村落，杨树村要幸运的太多太多，可人没了终究是事实，尤其那些人原就在村里低头不见抬头见的。
再有便是……
周芸芸一面心不在焉的炒着菜，一面抿着嘴想着心事，直到周大囡叫嚷着菜糊了，她才堪堪回过神来，忙拿盘子盛饭菜。
“你咋了？那娘俩出了事儿，连我都不在意了，你干啥往心里去？还是没了的人里头有跟你相熟的？”周大囡赶紧把灶膛里的火拨小点儿了，想了想又道，“我咋不记得里头有你相熟的？跟咱们家熟的，哪个不知道阿奶能耐的？想来想去也就我家那俩傻的了。”
其实说白了，真正打心底里相信会有洪灾的就没几个，事实上几乎所有人都是觉得周家阿奶这人太精明了，啥都吃就不吃亏，跟着她走一准没错！
至于缘由，重要吗？
老丁家母子俩也是赌气，却不曾想这么一赌气竟是丢掉了自个儿的小命。真不知九泉之下，丁寡妇会不会气得呕血，毕竟为了不叫丁家绝了香火，她算是吃了一辈子的苦头，还赔上了亲生女儿的幸福，结果功亏一篑，丁家连些许香火都没留下。唯一活下来的周大囡，更是满心满眼的期盼着出了孝期能改嫁到一个好人家去，才不管丁家如何。
除了老丁家之外，没了的人多半是跟老周家从没什么来往，或者干脆就是结了仇怨，对周家阿奶不削一顾的，再有就是二奶奶家那个纯粹倒霉到了极点的病秧子了。
这厢周大囡还在狐疑着，那厢周芸芸却是已经盛好了菜，拿着铲子一脸迟疑的看了过来，好半晌才支吾着道：“大姐，我问你个事儿，不过你得答应我别告诉阿奶，我怕她不高兴。”
“她还能对你不高兴？”周大囡瞪眼，再瞪眼，“行了，你问吧，只要是我知道的，一准儿都告诉你！你也别担心我跟阿奶说道，没那个必要我压根就不往她跟前找骂。”
“嗯，我就是想问问……李氏咋样了？”
就跟周大囡提到周王氏时，周芸芸要在脑子里转好几个弯儿才反应过来那是谁一样，周大囡乍一听到“李氏”这个名字完全不知道是谁。好一会儿，周大囡才一拍脑门，满脸惊疑不定的道：“你说的该不会你那个亲……比我娘还傻的那货吧？”
周芸芸一头黑线。
这叫她如何回答？无论是与不是，那都不是好话！！
好在周大囡原也没指望周芸芸回答，她只面色古怪的想了一会儿，才吭吭哧哧的道：“李氏……反正她还活着！”
那就成了！
对于李氏，周芸芸并没有太多的感情，可到底也是自个儿的亲娘不是？她就算没指望李氏把日子过得红火，也不至于盼着人家去死。在得知李氏还活着时，周芸芸就大松了一口气，至于旁的事儿她却是没兴趣知晓了。
爱咋咋地。
当下，周芸芸只欢快的开始炒菜做饭，周大囡带来的食材不少，弄个三菜一汤绝没问题。心情大好的周芸芸再度忙活起来，还一叠声的催促周大囡加紧生火。
周大囡一脸的纠结。
这要是搁在几年前，她一准将事情真相尽数相告，才不管周芸芸心情如何，不乐意了更好，气死了也活该！可谁叫她已经跟娘家这头的人和解了呢？尤其是周芸芸和三囡，当初没人愿意伸手拉拔一把，只除了这俩妹子……
纠结着帮忙生了火做好饭菜，周大囡连一刻都不愿再待，只火急火燎的冲出了孟家，连先前带来的竹篮子和竹篓子都忘了拿了。周芸芸只道是她来时周家阿奶吩咐过了，倒也没往心里去，只将两样东西叠在一起放在灶间墙角边上，横竖周大囡挨骂以后一定会回来拿的。
对了，她还没问周大囡为啥不待在杨树村给老丁家母子俩守孝，偏又跑到县城里来了。
懊恼的拍了拍脑门，周芸芸总觉得最近自己的脑子有点儿不够用了，做事老是丢三落四的，也不知道是咋的了。
“谨元，吃饭了！”抛开杂七杂八的事情不提，周芸芸到底还是先唤了孟秀才吃饭，这些日子孟秀才累得不轻，自己也仿佛提着一颗心，兴许好好歇上几日就没事儿了。
……
……
周芸芸并不知晓，周大囡这头出了孟家的门，那头就拽过大金劈头盖脸的问道：“芸芸问我李氏的事儿，这咋说？你说，这要咋说？！”
“啥咋说啊？”大金起初被弄得一头雾水，回过神来之后，登时黑了脸，“说个屁！那毒妇，顶好叫老天爷赶紧收了去！回头我阿姐要是再问，你就说啥都不知道，等我找个机会跟她说一声好了。”
“行行，她要是再问，我就说我是个傻子！我亲娘脑子里就跟糊了屎一样，我这个当亲闺女的能有多聪明？我傻，我这人特傻！！”周大囡气哼哼的撂了话转身走人，她还没吃晚饭呢，天知道那群小兔崽子有多能吃，也不知道给她留了点儿锅底没有。
被周大囡怼了一脸，大金倒也没生气，主要是顾不上。他这会儿满脑子都是李氏那毒妇，反而年幼时的那点儿亲情早已彻底的烟消云散了。
也许在外人看来，周家大伯娘哪哪儿都不好，可大金却觉得，人家好歹疼爱亲生骨肉。就算偏心好了，起码也比没心肝来得强！
李氏的确还活着，哪怕她后来嫁的那户人家并不愿意听周家阿奶的话离开杨树村，她也依旧幸运的逃过了一劫。只不过，这是建立在别人替她死的前提下。
听运气好活下来的村民说，洪灾来时，李氏她男人幸运的爬到了家后头的一株老梨树上，正好见她在水里沉沉浮浮，忙折了根枝桠递过去，拼命将她拉到了树上。倒不是她男人有多心疼她，而是那个时候李氏已经怀了身子，五个月大，已经显怀了。这事儿村里人都知晓，就是没特地往周家那头递信，毕竟已经没了关系，特地跑到人跟前说这个，那就是故意结仇了。
在洪灾之前，李氏后嫁的那男人已有了五个成年儿子，孙子辈的更是不计其数。可便是如此，对于李氏肚子里这个老来子还是爱惜的不得了。
他们家的家境并不差，跟周家是没法比的，可好歹也算是殷实人家，那段时日，李氏过得简直跟神仙似的，都没空打听周家的消息，更没精力来县城寻周芸芸的麻烦，只满心盘算着等生出儿子后，定要叫她男人把其他儿孙都赶出去，家产就应该给她和她的儿子！
然而，这突如其来的洪灾彻底打乱她的全盘计划，平心而论，在被拉上老梨树的那一刻，李氏还是很感激的，可惜那份感激没过多久就散了。
老梨树能承受多大的力？这要是素日里，几个成年人上去都没问题，可这不是发了大水吗？
洪水滔天，只小半日工夫，老梨树就有些撑不住了。在又一次洪水冲击之时，老梨树直接倒了，俩人死死的抠住树干，在洪水里上下漂浮着。
幸运的是，他们漂的方向是大青山那边，只要能上山，那就还有活命的希望。
不幸的是，眼瞅着就要到山脚下了，老梨树的树干已经无法负担两个成年人。生路就在眼前，可他们根本就不可能同时获救，至于成功逃到山上的村民们，也没一个敢下来救人的，只能眼睁睁的看着他们在洪水里浮浮沉沉，挣扎求生。
关键时刻，李氏徒然发难，一脚将毫无防备的男人狠狠踹开，抢走了那一线生机。
前头发生的事情被他们家老邻居瞧见了，后头那一幕则干脆就发生在了逃上山的众村民眼前。
毒妇……
第143章
东西可以乱吃，话不能乱说。
等第二场考试前一日通过检查进入贡院后，小柳终于明白何为不作不死了。要知道,秋闱三场考试每次开考前一日都要重新抽号,抽到哪里算哪里，且因着号舍数量众多,至今还没有出现过同一个考生重复进入同一个号舍考试的例子。
当然这次也不例外，小柳抽到了跟前次截然不同的号舍，相同的却是隔壁都是粪号。
号舍都是坐北朝南成排建造的，每一排皆有五十余间,东面的算作头，西面的则做尾，而每一排号舍的最末尾一间则为粪号。
这粪号比普通号舍大一倍有余，然而就算如此,那空间也仍是小得可以,偏外头并无门板,只有一块薄薄的粗麻布挡着,莫说有考生进去出来都会散味,就算没人进到里头,这微风吹过,里头的味道就立马随风飘荡，直冲小柳的鼻尖。
小柳：……………………
一想到前次那欲生欲死的经历，小柳进入号舍后，顾不得归整东西就先颓废的趴在了书案上，满脸的悲愤欲绝。
背到这份上也是没谁了！！
不开玩笑，紧挨着粪号的号舍简直就是人间炼狱。这要是天气寒冷也就罢了，就算有味儿好歹也能捱一捱。可这会儿正是秋老虎当道啊！完全不给他活路啊！！
悲伤不已的小柳足足半刻钟后才勉强缓过劲儿来，赶紧掏出从孟秀才那头坑来的清凉膏、清凉油等等，先不管不顾的在周遭喷一遍，再直接往人中处抹了好多，这才长出一口气，深觉自己总算活过来了。
第一场考试时，他是真的险些就死在了考场里。旁的考生埋怨那场突如其来的雷雨搅乱了心神，他却觉得那场雷雨救了自己的性命。如瀑布一般的倾盆大雨愣是压住了粪号的味道，若非如此，这会儿家里头怕是已经在给他准备后事了……
可万万没有想到还有第二回啊！！！！！！
哭唧唧的捧着孟秀才给的东西，小柳发誓这回出去以后绝对牙关紧咬，再也不敢胡乱开口说话了。
亏得已经有了一次经验，加上孟秀才给的东西确是极佳的，小柳虽说自我感觉发挥不好，可好歹还是熬过去了。等第二场考试结束后，他第一时间窜出了号舍，一口气奔出了老远后才大口大口的呼吸起了新鲜空气。
他！还！活！着！
“柳兄……”孟秀才站在离小柳几步开外的地方，一脸迟疑的望着他，似是想问什么又不大好意思。
孟秀才是不曾直截了当的开口，可紧随其后的大柳就没那么客气了：“闻闻你身上那味儿！这回总不能又挨着粪号吧？”
也是凑巧，这第二场考试时，孟秀才和大柳的号舍就紧挨在一起，位置算不上好也谈不上差，中不溜丢的，跟绝大多数考生都差不多。这不，等考试结束了，他俩前后脚出了号舍，一齐往前走来打算排队接受检查。
检查还未开始，就先瞧见了一脸惨白毫无血色的小柳，俩人皆是微微一怔，旋即先后开了口。
小柳两眼无神的循声看过来，“哇”的一声哭出来。
诚然，孟秀才给的东西很管用，可再管用也没办法完全隔绝那股子味道。旁的也就罢了，忍忍就过去了，那吃饭怎么办？柳家算是殷实人家了，准备的吃食虽不能跟孟家相比，却也比绝大多数的考生要好。然而，那并没有什么用，便是龙肝凤胆他也没办法吃下肚。
第一场考试时，被粪号那味道熏得头昏眼花犯恶心，要不是那场及时雨他就没命了。到了第二场，情况有所缓解，可他依旧没吃一口东西，凉茶倒是灌了不少，其中就包括孟秀才特地叮嘱周芸芸多熬的一壶消暑柠檬茶，可那也不顶饿啊！
总之，小柳是遭了大罪了。
待得知了前因后果之后，饶是素日里坑堂弟坑习惯了的大柳都有些不忍心了。
其实，小柳原本是不打算参加这回秋闱的，毕竟他的学问并不算很好，考上秀才已是勉强，压根就没想过能通过秋闱。只是家里人觉得统共也花不了几个盘缠钱，就算考不中也可以来见见世面，所以小柳就被赶鸭子上架跑到府城来见世面了。
这真的是见世面，而不是花钱找罪受？！
正当大柳绞尽脑汁想出言安慰时，柳家三爷，也就是小柳他亲爹从旁边走了过来，先是“哟”了一声，再一问情况，登时感概道：“反正瞧你这熊样就知道没可能考中了，要不今个儿出去以后你就搁客栈里歇着？等我们几个都考完了，再一并家去好了。”
柳家很幸运的位于洪灾范围之外，完全没有遭受任何损失。因此这一回他们家所有有资格考试的子嗣都来了，年岁最大的已是七旬有余，年岁最小的就是小柳了，一群十来人早不早的就定好了客栈，考试间隙那几日就歇在客栈里，开考时再进入贡院。
原本小柳他爹这个建议倒也不错，毕竟看他那样子就知道这两场都没考好。要是单一场考砸了兴许还有挽救的可能性，可要是两场呢？
趁早歇着吧！
“不！这都只差最后一场了，凭啥不让我考完？我就不信这个邪了，还能叫我场场都紧挨着粪号不成？”
小柳也是个倔脾气，或者应该说家族里每一代年岁最小的都容易养成倔脾气，反正他气性上来了，说什么也不同意他爹的建议，梗着脖子跟他爹较劲儿。
见状，一旁看够了戏的大柳只能出声当这个和事佬，和稀泥道：“小弟，三叔也是担心你的身子骨。三叔，既然小弟想考那就让他考吧，左右也就只剩下最后一场了，咬咬牙就过去了。他年岁轻，大不了等落榜以后在家里好生养养，不会有事儿的。”
“就是！……柳崇言你说谁落榜呢？我跟你拼了！！”
孟秀才站在旁边看了一整出的闹剧，因着深知柳家兄弟都是有分寸的人，也没开口劝阻。倒是柳家其他人出来后，饶有兴趣的立在一旁边看戏边调侃，要不是身处贡院，只怕他们都要忍不住高声鼓掌叫好了。
小柳：………………蛇鼠一窝啊！！都不是什么好东西！！
可怜的小柳并不知道，其实孟秀才也不是什么纯良的人，他当场是没说什么，可等过了检查出了贡院的门后，就将这事儿当成闹剧告诉了周芸芸。
周芸芸当然是认得小柳的，不说柳家兄弟俩这半年里没少往孟家跑，单是小八也时常高声叫嚷着“鸡精”、“鸡精”，可算是帮小柳刷足了存在感。尤其前个儿孟秀才还叮嘱周芸芸多熬了点儿药汤、凉茶，说是答应了要给小柳的。这不，周芸芸刚想问下售后感言，就得到了如此可歌可泣的悲惨剧情。
简直惨绝人寰……
不由的，周芸芸多了句嘴：“那要是下回他又被分在粪号旁边了，咋办？”
孟秀才沉默了，半晌才勉强开口道：“若真是如此，那就只能等三年后了。”
——是这个问题吗？
——连着三场考试都紧挨着粪号，小柳还能有活下去的勇气吗？
——万一他想不开一头撞死在粪号门口咋办？
咋办！！！
事实证明，好的不灵坏的灵……这句话还是挺灵的。
第三场考试，孟秀才依旧带着周芸芸精心准备好的吃食并他的书奁，熟门熟路的接受三道检查后，抽取号牌后进入了号舍。
这一回，孟秀才的号舍在前头第一间，属于抬眼就能看到考官的那种。搁在心理素质比较差的人身上，只怕还没开考就已经紧张到不行了。可一来孟秀才本身就是个心大之人，二来则是有了小柳的惨剧在前，咋样都觉得自己是个幸运儿。因此他只按部就班的坐定开吃，旁的事情半点儿都不理会。
吃饱喝足，在歇下之前，孟秀才举手示意要上粪号。尽管尚未开考，考生离开号舍也必须由差人领着才行。
到这会儿还不算啥，直到孟秀才跟随差人一路走过众多号舍，径直来到位于号舍尽头的粪号时……
小柳脊背笔挺的坐在紧挨着粪号的号舍里，两眼发直面无表情，好似一具没了魂魄的空壳。
孟秀才：……柳兄你跟粪号真是姻缘天注定。
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三场考试结束后，诸多考生纷纷离开了贡院，有些索性直接离开了府城。
秋闱不比童生试，不是短时间内能出成绩的，依着往年的例子，放榜之日至少在十日以后，兴许半月也有可能。
也无需担忧不曾及时获知消息，事实上府城贡院门口虽是最早放榜的，可之后就会由专门的差人去各县县学外头张贴皇榜，甚至还有人循着考生留下的地址特地前往通知的，一来是为了避免出现乌龙事件，二则是为了讨点儿赏钱，毕竟底层的小吏捞油水的机会不多。
孟家这头，先前俩口子就商量好了，等一考完就立刻回县城，毕竟能不能考中都已成为既定现实，没必要再在府城多做停留。
很快，在周家阿奶的带领下，小俩口带着半车书籍以及不多的几个行囊回到了久违的县城里。
县城的小院依旧如故，哪怕有近两月时间未归，却也不曾落下太多的灰尘。周芸芸一看便知定时有人在她不在家时，经常过来打扫，不等她询问就见胖喵俩口子飞快的从后院窜了出来，胖喵在前，胖喵媳妇儿在后，俩喵争抢着扑向周芸芸。
“好了好了，胖喵，我说你也让让你媳妇儿！”周芸芸一面笑着躲闪，一面却觉得有些异常。定睛一瞧，却发觉胖喵媳妇儿胖出了一大圈，再细细瞧去，登时惊道，“胖喵，你媳妇儿这是怀上崽子了？”
两月之前，她离开时胖喵媳妇儿还是老样子，可这会儿一看，人家非但怀了，还已经完全显怀了，一眼就能看出肚子滚圆。
紧随其后的周家阿奶听到了周芸芸这话，立马接口道：“可不是怀了吗？我跟你说，正好我家谨元也考好了，你赶紧也怀一个，趁着年岁轻多下俩崽子，别等年纪大了再生，亏身子呢！”
周芸芸默默的收回了伸向胖喵媳妇儿肚子的手，心下默念，下崽子的是胖喵媳妇儿好吗？她就算怀孕了，那也是生孩子。
是生孩子！
不是下崽子！！
尽管心下腹诽不已，不过周芸芸还是抬头笑看向周家阿奶，郑重其事的点头道：“嗯嗯，阿奶您说的对！”
兴许是离家好几日了，周家阿奶也挺惦记家里头的，在叮嘱周芸芸好生休息后，她便转身离了孟家，往自家走去。
等阿奶的背影一消失在巷子口拐角处，周芸芸立马把院门关上，转身一手搂住胖喵一手搂住胖喵媳妇儿，欢快的道：“你俩这些日子有没有好吃好喝？等我把家里收拾好了，就下厨给你俩做好吃的！对了，那两只傻鸟呢？”
胖喵俩口子素日里是不出院门的，最多也就是在前后院上蹿下跳，再便是到了晚间会乖乖的进到周芸芸为它们布置好的厢房窝里睡觉，除了那次闹贼外，再不曾闹腾过。
可那俩傻鸟就不同了，基本上除了天黑外，旁的时候那俩就不可能有半刻钟的消停，要么街头巷尾的乱扑腾，要么就立在墙头逮谁喷谁。可惜，周芸芸都回来多半会儿了，却没瞧见那俩傻鸟，甚至连个响动都没有，难不成是被人逮去炖汤喝了？
正狐疑着，孟秀才喊她过去一道儿归整东西了，周芸芸便撂下旁的事儿，先一道儿将东西大致归整一番，至于细细归整却是要慢慢来了。横竖往后都没啥要紧事儿，倒可以慢慢来。
等将衣物细软粗略的归整后，周芸芸去书房瞧了一眼正忙着将书籍从樟木箱子一本本拿出来重新放回书架的孟秀才，问了一句他晚间想吃口啥，在得到怎么简单怎么来的回答后，就径直去了灶间。
一到灶间，周芸芸登时茫然了。
连着两个月不曾回家了，虽说周家阿奶铁定会吩咐家里人帮着洒扫，可显然灶间这头不在此列。准确的说，灶间还是挺干净的，就是未免有些太干净了。
小俩口离家时是六月底，如今却已是八月底了，眼瞅着就快迈入九月了，就等于是一年中最热的两个月他们都不在家。莫说灶间原先那些吃食了，连带油盐酱醋都彻底没了踪影，包括原本放在墙脚的半坛子酱菜。
巧妇难为无米之炊啊！
望着干净到不行的灶间，周芸芸彻底傻眼了。
正茫然着，忽听外头院门被人敲响了，同时响起的还有周大囡那熟悉的叫门声。周芸芸赶紧给她开门去，打开院门后，周大囡还在念叨着：“……这青天白日的，你关门咋就那么勤快呢？就你们那能耐的样儿，莫说白日里，黑灯瞎火的也没哪个不长眼的小毛贼敢上门呢！不怕摔断腿也怕被挠花脸啊！”
“嗯嗯，大姐你说的对。”周芸芸一面把人放进来，一面顺手关上了院门。
周大囡好悬没被噎死，略缓了缓才将手里的大竹篮子往周芸芸手里一塞，又把背上的大竹篓子放下来，口中道：“这是阿奶叫我送来的，都是今个儿一大清早去菜市买的，就是不能跟府城那头的比。还有油盐酱醋，你原先搁在灶间的那些都被阿奶搂了去，说是搁两月铁定要坏，不如叫她用了爽快。先说好啊，都是阿奶干的，我可没拿。”
“是是，我还能不信大姐你吗？”周芸芸接过大竹篮子，还真别说，死沉死沉的，赶紧用两手提着进了灶间，顺口问道，“大姐你知道我家那俩傻鸟去哪儿了吗？别是真被人逮着炖了吧？”
别看周芸芸素日里对俩傻鸟嫌弃得很，这要是真叫人逮住炖汤了，还真别说，挺……解气的。
咳咳，挺心疼的。
却听周大囡抱起大背篓子，边走边道：“她倒是想呢，可惜没逮住。哦，我说的是周王氏那傻货。”
周王氏……周芸芸在脑子里过了一遍，才后知后觉的想起那就是她的大伯娘，周大囡的亲娘。
提起那傻货，周芸芸登时没了兴趣，横竖小八那般精明，就算一人一鸟真的闹将开来，吃亏的也不可能是自家那傻鸟，她立马就丢开不管了。
可周芸芸是没了兴趣，周大囡却是饶有兴趣的告诉她一个事儿。
其实就是先前周家阿奶提过一嘴的大伯娘母子俩进县衙门牢房一事，只不过那会儿周家阿奶满脑子都是孟秀才参加秋闱一事，实在是对那俩蠢货提不起兴趣来，莫说刨根究底了，连多一句话都不想说。因此，周芸芸也只知晓了个大概，全然不知这里头的剧情是如何的精彩纷呈。
真的很精彩，起码周大囡深觉比乡下的堂会都好看。
在周大囡的倾情解说下，周芸芸才了解到在她不在时，县城这头发生了多大的事儿。
呃，其实也没啥大不了的，顶多也就是周家大伯娘觉得三山子必中秀才，问清楚了日子后就将他去了位于县学的考场外头。
先前也说了，这童生试分三个阶段，县试、府试和院试。在正常情况下，府试和院试都是在府城里进行的。可凡事皆有例外，每逢三年一届的秋闱开始时，府城的贡院要用于考举人，哪怕尚未开始，那也会早早的准备起来。因此，每到这个时候，无论是府试还是院试，都会下放到下面的县城开考。
这本也没啥，大家都可以谅解的，毕竟就算都是科举，那也有轻重缓急的。周家大伯娘当然也谅解了，她非但提前问清楚了开考的时间和地点，还特地托人问到了某些内.幕。
譬如说，今年赶场的学子异常少。
能不少吗？一场洪灾席卷了小半个县城，底下无数镇子村庄都遭了难，单他们这个县里，不幸殉难的人就有两三千人。哪怕学子本身幸运的逃过了这一劫，那他的父母长辈呢？要知道，一旦遇到天灾*，最容易出事的就是老弱妇孺。尤其是年事已高的老人，便是没死在洪水里，也极有可能因此受惊病倒。到时候，老人家两腿一蹬直接上了天，底下应考的儿孙们能怎样？守孝呗！
想当年，孟秀才就是因为父母双亡后要守孝三年，这才连着错过了两届秋闱。
除了自身出事和要为长辈守孝的，还有一种情况就是生病或者受伤。总之，因着各种原因而不能参考的学子，几乎占了总数的七八成。当然，主要还是因为童生试年年都有，只要不是守孝三年的，明年一样能应考，便有那些个心绪混乱的人索性也跟着放弃了。
如此一来，等于今年是破天荒的应考人数最少的一年，同时也是中秀才概率最高的一回。
这如何能不叫周家大伯娘欣喜若狂呢？哪怕她深信三山子定能高中，那也仍希望竞争的人能尽可能少一些，万一要是幸运的中了廪生，每年还能领导银米，多赚呢！！
“三山子没资格考秀才……”才听到一半，周芸芸就已经猜到了后续情况，结局一定很惨，不过应该没有小柳惨。
“对呀！我也是后来才知道原来考秀才还有那么多门道的。”周大囡一面帮着生火，一面抬头跟周芸芸说话，“其实要我说，咋样不都一样吗？横竖三山子就是个蠢货，考啥都考不上，何苦那么上蹿下跳的呢？偏周王氏那傻货不消停，一听考场外的差人要文书就傻了！”
文书也就是考生的履历以及具结书。
履历上要填写考生的姓、名、出生年月，以及家中三代长辈、家中住址，甚至还要写清楚考生的样貌，有无疤痕胎记等等，填写完毕还不算完，必须由当地的里长出面作保，证实履历上的内容俱是真实有效方可。对了，若是长辈之中曾有犯人，或者卖身贱籍者，则没有资格参考。
具结书则更麻烦，里头有好几份内容。若单是繁琐也就罢了，偏还需要廪生作保，担保其不曾发生冒名顶替代考或者作弊等等。通常若非本身就是师徒，或者原就交好，廪生是不愿意作保的。当然还有另一个方法，那就是出高价请人作保，便是如此，想要寻到愿意的也极为艰难。
因此，当差人伸手管周家大伯娘要文书时，母子俩皆彻底傻了眼。
没有啊！
啥都没有！！
他们不知道还有这些事儿啊！！！
一说起这些个事儿，周大囡就忍不住大笑起来，唯一叫她懊恼的是不曾亲眼瞧见这一幕。
“那会儿，我得了二叔叫人递回来的信儿，说是寻到了我男人和婆母的尸首，叫我赶回村子去给他们收尸呢。等我把那头的事儿料理好了，哪还赶得上看大戏呢？唉，太可惜了。”
听她这么说，周芸芸只斜眼瞧了过去，开口问道：“就算没有文书好了，那也不能叫人抓进大牢吧？我咋听阿奶说，是她托人把那俩从县衙门大牢里捞出来的呢？”
“没文书当然没啥，可要是大吵大闹着非要闯到考场里呢？人家不叫进，周王氏那傻货跟疯了似的挠人掐人咬人呢？把人家好端端的差人挠了个大花脸，还踹人家子孙根呢？”
周大囡每说一句，周芸芸就把眼睛瞪圆一分，等她说到最后一句时，周芸芸险些没把眼珠子瞪出眼眶了。
“别瞪了，横竖就这么一回事儿！周王氏就是个傻货，偏她还自以为自个儿有多能耐，这下好了吧，被人送到了牢房里，吃了好几日的牢饭呢！该！！”
这要是不知内情的人，绝对想不到周大囡嘴里说的是她亲娘的事儿，就她那口吻，简直就跟在说杀父仇人一般。
不过单就事论事的话，周家大伯娘确实挺活该的。
“不对！”周芸芸忽的一怔，忙急急的问道，“我记得科举有一条是说，家有犯人者不得参考。那要是考生本人进过大牢呢？岂不是更严重？”
周大囡显然完全没往这方面想过，因此在听了周芸芸这话后，很是有一会儿回不过神来。好半晌，她才猛的一拍巴掌，大笑道：“报应啊！这就是报应啊！！我明个儿一早就去找她，非要跟她好好说说这事儿不可！哈哈哈哈哈哈……”
想也知晓长辈有罪跟自己有罪哪个更严重了，更别说周家大伯娘这回简直就是扬名县城，还兼得罪了县学的考官并衙门的差人。
这越是小地方，人跟人之间越是沾亲带故的，县城虽说不算小吧，无奈这事儿太轰动了，起码在某些范围内可谓是人尽皆知。可以说，除非三山子直接换户籍，不然他这辈子是别想入仕了。
当然，他原本也考不中就是了。
撇开那对母子俩不提，周芸芸又问起了老周家其他人的事儿。
别看周家阿奶素日里提起家里那帮子子孙孙都是一副嫌弃到极点的模样，可事实上老周家的人还真就比旁人家聪明了不止一星半点儿。除了那俩傻货外，就连周家大伯如今的日子也过得不赖，更别提周家其他人了。
二房那头已经回村有段时日了，家里的房舍都重新修缮了一番，连三囡的牲口棚也都整修一新。也亏得周家当初盖房子时，地基打得稳，且用的都是好料，哪怕遭受了洪水侵蚀，损失也不算严重。比村子里那些直接连房舍都冲得一干二净的，那是好了不止一筹。
除了自家的房舍，周家自个儿族里的，二房那头都想方设法拉拔了一把，倒没直接施舍，而是或借钱或借粮，再不然就是雇佣族人打短工等等，总之能帮的都会帮。
不单周家族里，张氏一族也是如此。至于他姓的村民，则由周家、张家两族商议着来帮。到底是一个村的，多年下来，或多或少的结了姻亲，便是没血缘关系，也不可能眼睁睁的看着好不容易躲过洪灾的村民就这么绝了生路。
如此这般，两个月下来，杨树村基本上恢复了正常，只除了死去的那些村民。
像丁家那般的情况，在村里真心不罕见。至于干脆绝了户的，更是有好几家。老丁家母子俩好歹还有周大囡帮着收尸，且只要她一日不改嫁，这逢年过节的供奉也绝少不了，当然以后就说不好了，哪怕丁家还有亲眷在，可很明显这种没好处的事儿，人家才懒得理会。
一场洪灾过后，哪怕有周家阿奶的提前支会，杨树村还是少了三四十号人。兴许比起其他村落，杨树村要幸运的太多太多，可人没了终究是事实，尤其那些人原就在村里低头不见抬头见的。
再有便是……
周芸芸一面心不在焉的炒着菜，一面抿着嘴想着心事，直到周大囡叫嚷着菜糊了，她才堪堪回过神来，忙拿盘子盛饭菜。
“你咋了？那娘俩出了事儿，连我都不在意了，你干啥往心里去？还是没了的人里头有跟你相熟的？”周大囡赶紧把灶膛里的火拨小点儿了，想了想又道，“我咋不记得里头有你相熟的？跟咱们家熟的，哪个不知道阿奶能耐的？想来想去也就我家那俩傻的了。”
其实说白了，真正打心底里相信会有洪灾的就没几个，事实上几乎所有人都是觉得周家阿奶这人太精明了，啥都吃就不吃亏，跟着她走一准没错！
至于缘由，重要吗？
老丁家母子俩也是赌气，却不曾想这么一赌气竟是丢掉了自个儿的小命。真不知九泉之下，丁寡妇会不会气得呕血，毕竟为了不叫丁家绝了香火，她算是吃了一辈子的苦头，还赔上了亲生女儿的幸福，结果功亏一篑，丁家连些许香火都没留下。唯一活下来的周大囡，更是满心满眼的期盼着出了孝期能改嫁到一个好人家去，才不管丁家如何。
除了老丁家之外，没了的人多半是跟老周家从没什么来往，或者干脆就是结了仇怨，对周家阿奶不削一顾的，再有就是二奶奶家那个纯粹倒霉到了极点的病秧子了。
这厢周大囡还在狐疑着，那厢周芸芸却是已经盛好了菜，拿着铲子一脸迟疑的看了过来，好半晌才支吾着道：“大姐，我问你个事儿，不过你得答应我别告诉阿奶，我怕她不高兴。”
“她还能对你不高兴？”周大囡瞪眼，再瞪眼，“行了，你问吧，只要是我知道的，一准儿都告诉你！你也别担心我跟阿奶说道，没那个必要我压根就不往她跟前找骂。”
“嗯，我就是想问问……李氏咋样了？”
就跟周大囡提到周王氏时，周芸芸要在脑子里转好几个弯儿才反应过来那是谁一样，周大囡乍一听到“李氏”这个名字完全不知道是谁。好一会儿，周大囡才一拍脑门，满脸惊疑不定的道：“你说的该不会你那个亲……比我娘还傻的那货吧？”
周芸芸一头黑线。
这叫她如何回答？无论是与不是，那都不是好话！！
好在周大囡原也没指望周芸芸回答，她只面色古怪的想了一会儿，才吭吭哧哧的道：“李氏……反正她还活着！”
那就成了！
对于李氏，周芸芸并没有太多的感情，可到底也是自个儿的亲娘不是？她就算没指望李氏把日子过得红火，也不至于盼着人家去死。在得知李氏还活着时，周芸芸就大松了一口气，至于旁的事儿她却是没兴趣知晓了。
爱咋咋地。
当下，周芸芸只欢快的开始炒菜做饭，周大囡带来的食材不少，弄个三菜一汤绝没问题。心情大好的周芸芸再度忙活起来，还一叠声的催促周大囡加紧生火。
周大囡一脸的纠结。
这要是搁在几年前，她一准将事情真相尽数相告，才不管周芸芸心情如何，不乐意了更好，气死了也活该！可谁叫她已经跟娘家这头的人和解了呢？尤其是周芸芸和三囡，当初没人愿意伸手拉拔一把，只除了这俩妹子……
纠结着帮忙生了火做好饭菜，周大囡连一刻都不愿再待，只火急火燎的冲出了孟家，连先前带来的竹篮子和竹篓子都忘了拿了。周芸芸只道是她来时周家阿奶吩咐过了，倒也没往心里去，只将两样东西叠在一起放在灶间墙角边上，横竖周大囡挨骂以后一定会回来拿的。
对了，她还没问周大囡为啥不待在杨树村给老丁家母子俩守孝，偏又跑到县城里来了。
懊恼的拍了拍脑门，周芸芸总觉得最近自己的脑子有点儿不够用了，做事老是丢三落四的，也不知道是咋的了。
“谨元，吃饭了！”抛开杂七杂八的事情不提，周芸芸到底还是先唤了孟秀才吃饭，这些日子孟秀才累得不轻，自己也仿佛提着一颗心，兴许好好歇上几日就没事儿了。
……
……
周芸芸并不知晓，周大囡这头出了孟家的门，那头就拽过大金劈头盖脸的问道：“芸芸问我李氏的事儿，这咋说？你说，这要咋说？！”
“啥咋说啊？”大金起初被弄得一头雾水，回过神来之后，登时黑了脸，“说个屁！那毒妇，顶好叫老天爷赶紧收了去！回头我阿姐要是再问，你就说啥都不知道，等我找个机会跟她说一声好了。”
“行行，她要是再问，我就说我是个傻子！我亲娘脑子里就跟糊了屎一样，我这个当亲闺女的能有多聪明？我傻，我这人特傻！！”周大囡气哼哼的撂了话转身走人，她还没吃晚饭呢，天知道那群小兔崽子有多能吃，也不知道给她留了点儿锅底没有。
被周大囡怼了一脸，大金倒也没生气，主要是顾不上。他这会儿满脑子都是李氏那毒妇，反而年幼时的那点儿亲情早已彻底的烟消云散了。
也许在外人看来，周家大伯娘哪哪儿都不好，可大金却觉得，人家好歹疼爱亲生骨肉。就算偏心好了，起码也比没心肝来得强！
李氏的确还活着，哪怕她后来嫁的那户人家并不愿意听周家阿奶的话离开杨树村，她也依旧幸运的逃过了一劫。只不过，这是建立在别人替她死的前提下。
听运气好活下来的村民说，洪灾来时，李氏她男人幸运的爬到了家后头的一株老梨树上，正好见她在水里沉沉浮浮，忙折了根枝桠递过去，拼命将她拉到了树上。倒不是她男人有多心疼她，而是那个时候李氏已经怀了身子，五个月大，已经显怀了。这事儿村里人都知晓，就是没特地往周家那头递信，毕竟已经没了关系，特地跑到人跟前说这个，那就是故意结仇了。
在洪灾之前，李氏后嫁的那男人已有了五个成年儿子，孙子辈的更是不计其数。可便是如此，对于李氏肚子里这个老来子还是爱惜的不得了。
他们家的家境并不差，跟周家是没法比的，可好歹也算是殷实人家，那段时日，李氏过得简直跟神仙似的，都没空打听周家的消息，更没精力来县城寻周芸芸的麻烦，只满心盘算着等生出儿子后，定要叫她男人把其他儿孙都赶出去，家产就应该给她和她的儿子！
然而，这突如其来的洪灾彻底打乱她的全盘计划，平心而论，在被拉上老梨树的那一刻，李氏还是很感激的，可惜那份感激没过多久就散了。
老梨树能承受多大的力？这要是素日里，几个成年人上去都没问题，可这不是发了大水吗？
洪水滔天，只小半日工夫，老梨树就有些撑不住了。在又一次洪水冲击之时，老梨树直接倒了，俩人死死的抠住树干，在洪水里上下漂浮着。
幸运的是，他们漂的方向是大青山那边，只要能上山，那就还有活命的希望。
不幸的是，眼瞅着就要到山脚下了，老梨树的树干已经无法负担两个成年人。生路就在眼前，可他们根本就不可能同时获救，至于成功逃到山上的村民们，也没一个敢下来救人的，只能眼睁睁的看着他们在洪水里浮浮沉沉，挣扎求生。
关键时刻，李氏徒然发难，一脚将毫无防备的男人狠狠踹开，抢走了那一线生机。
前头发生的事情被他们家老邻居瞧见了，后头那一幕则干脆就发生在了逃上山的众村民眼前。
毒妇……